鄰苯二甲酸酯（PAEs）又稱酞酸酯，是鄰苯二甲酸形成的酯的統稱。當被用作塑料增塑劑時，一般指的是鄰苯二甲酸與4～15個碳的醇形成的酯。鄰苯二甲酸酯品種較多（約有30多種），其中鄰苯二甲酸二辛酯是最重要的品種。被認為是生活環(huán)境中普遍存在的一種環(huán)境激素。鄰苯二甲酸酯類化合物是脂溶性化合物，用塑料袋包裝黃油、動物類脂肪食品，尤其是熱的，會使人體的攝入量增加而不利于健康。
鄰苯二甲酸酯主要用于聚氯乙烯材料，令聚氯乙烯由硬塑膠變?yōu)橛袕椥缘乃苣z，起到增塑劑的作用。它被普遍應用于玩具、食品包裝材料、醫(yī)用血袋和膠管、乙烯地板和壁紙、清潔劑、潤滑油、個人護理用品（如指甲油、頭發(fā)噴霧劑、香皂和洗發(fā)液）等數百種產品中，但是近年來，這類化合物引起的環(huán)境健康危害，受到了環(huán)境科學，公共衛(wèi)生領域，媒體甚至普通大眾的廣泛關注。
研究表明鄰苯二甲酸酯在人體和動物體內發(fā)揮著類似雌性激素的作用，可干擾內分泌，使男子精液量和精子數量減少，精子運動能力低下，精子形態(tài)異常，嚴重的會導致睪丸癌，是造成男子生殖問題的“罪魁禍首”。
在化妝品中，指甲油的鄰苯二甲酸酯含量最高，很多化妝品的芳香成分也含有該物質。化妝品中的這種物質會通過女性的呼吸系統和皮膚進入體內，如果過多使用，會增加女性患乳腺癌的幾率，還會危害到她們未來生育的男嬰的生殖系統。

EN 14372 兒童產品安全要求及測試方法（歐洲標準，采用索氏提取法）
ISO 14389 紡織品.鄰苯二甲酸酯測試方法（國際標準，采用索氏提取法）
CPSC-CH-C1001-09.4 鄰苯二甲酸酯測試標準作業(yè)程序（美國標準，采用溶解凝固法）
Health Canada Method C34 聚氯乙烯產品中鄰苯二甲酸酯的測定（加拿大標準，采用溶出法）
GB/T 22048 玩具及兒童用品 聚氯乙烯塑料中鄰苯二甲酸酯增塑劑的測定（中國標準，采用索氏提取法）